A ce jour, Apple a déjà vendu plus de 15 millions d'exemplaires de la 1ère version de l'iPad à travers le monde, assurant sa place de leader sur le marché de la tablette. Depuis son lancement dans nos contrées fin mai 2010, Samsung, Toshiba, Archos, et d'autres ont organisé la riposte en sortant de solides alternatives au bébé du géant de Cupertino, apportant ça et là quelques petites options qui font défaut à l'iPad 1, tout en adoptant un positionnement prix agressif.

L'ambition d'Apple avec cette nouvelle déclinaison est bien évidemment de rester leader sur ce marché, sans rien sacrifier en termes d'exigences, aussi l'iPad 2 a beau être truffé de nouveautés, les tarifs restent quasiment inchangés.

Cette nouvelle génération se décline en pas moins de douze modèles : trois modèles en Wi-Fi, avec une capacité de 16 Go, 32 Go ou 64 Go, trois modèles en Wi-Fi et 3G, également en 16 Go, 32 Go et 64 Go, et disponibles au choix en noir ou en blanc. Douze modèles donc, dont les prix - non officiels pour l'instant – devraient aller de 500 et quelques euros pour un modèle 16 Go Wi-Fi, à environ 850 euros pour un 64 Go Wi-Fi et 3G.

Si ses dimensions restent les mêmes (24x19 cm), il est annoncé comme 15% plus léger, et sa coque a été redesignée : elle est 33% plus fine qu'auparavant, et ses côtés n'ont plus d'arêtes, mais des courbes, pour une prise en main plus agréable. L'écran 9,7'' à rétro éclairage LED reste le même.

Comme avec l'iPad 1, avec l'interface iOS 4, on peut avec un simple doigt écouter de la musique, regarder ses photos, visionner des vidéos, utiliser sa messagerie, surfer sur le web, et en plus de celles qui se trouvent déjà pré-installées, vous pouvez profiter des milliers d'applications disponibles sur l'appstore. Suite bureautique, utilitaires, jeux... de quoi enrichir quotidiennement sa machine !

Sur le plan technique, l'utilisation d'une nouvelles puce A5 bi-cœur est un vrai booster qui rend l'iPad 2 deux fois plus rapide que son prédécesseur, pour une ouverture des applications quasi-instantanée et surtout pour une application en multitâche beaucoup plus fluide, et tout cela sans que l'autonomie s'en trouve amoindrie, puisqu'elle est toujours donnée pour dix heures en utilisation.

Autre source de réjouissance, l'adjonction de deux caméras, une au recto et l'autre au verso. A la sortie de l'iPad 1, l'un des plus vifs sujets de critiques était justement l'absence de toute optique sur le produit, alors que les iPhone et iPod Touch en étaient pourvus. Ces récriminations ont donc été entendues !

La caméra qui se trouve en façade s'utilise avec Photo Booth, une petite application-gadget assez sympa que connaissent déjà tous les possesseurs de MacBook, MacBook Pro et iMac, et qui permet de se prendre en photo avec une grande variété de filtres et autres effets déformants, mais aussi et surtout avec Face-Time, qui vous permet d'effectuer des appels visio en Wi-Fi et gratuitement à travers le monde, avec tous vos contacts ayant un appareil Apple pourvu de la même application. Et Face Time vous permet même de switcher de la caméra du recto à celle du verso pour montrer à votre/vos interlocuteur(s) votre visage ou votre environnement.

La caméra du verso, permet en outre de prendre des photos, et de filmer en HD... et une fois vos rushes dans l'ardoise, iMovie, qui fait son entrée sur iPad, vous permet de monter votre projet, ce qui, avec l'action conjuguée du multi-touch et de nouvelles performances graphiques annoncées par Apple comme neuf fois supérieures à la version précédente, devrait être un jeu d'enfant.

Autre nouveau venu de la suite iLife : Garage Band, lui aussi dans une interface spécialement pensée pour l'iPad, en utilisation directe, avec les instruments préchargés, ou relié à un clavier ou une guitare via l'interface adéquate !

Au rayon des petites améliorations moins immédiatement perceptibles, notons que le gyroscope, l'accéléromètre et la boussole fonctionnent maintenant ensemble, ce qui permet à l'iPad d'être en permanence précisément localisé dans l'espace : les applications de types plans gagneront encore en précision, et les jeux, déjà à la fête avec les améliorations graphiques annoncées seront plus maniables que jamais.

Avec l'application AirPrint vous pouvez imprimer tout ce qui peut l'être sans le moindre fil, avec toutes les imprimantes HP compatibles.

Airplay vous permet d'envoyer vos photos, vidéos et votre musique, sans fil, vers une Apple TV et d'en profiter en grand sur n'importe quel diffuseur HD.

Et pour utiliser une application, regarder ou monter un film avec iMovie ou effectuer une présentation en direct sur un écran externe, un adaptateur connecteur 30 broches vers HDMI vous permet même de vous connecter en recopie vidéo en 1080p. Tout ce que vous faites sur votre iPad est recopié en temps réel sur un n'importe quel diffuseur HD, du moniteur au vidéoprojecteur !

Soit un grand nombre d'améliorations significatives par rapport au premier modèle.

Dans la catégorie des choses qui fâchent, on ne trouve toujours pas le port USB qui rendrait l'iPad absolument génial, et qui nous permettrait d'entrer et de sortir des documents simplement et sans contraintes. Ce n'est pas une surprise, puisqu'Apple a toujours pris soin de bien verrouiller iPods et iPhones, mais pour un appareil comme celui-ci, à l'heure ou toute la concurrence est équipée d'une prise USB, c'est on ne peut plus déplorable.

Un autre petit bémol concernant l'iPad Smart Cover : l'idée est sympa et la démo est bien faite, mais pourquoi ne couvrir que l'écran ? A moins de mettre l'iPad dans une deuxième housse, il y a fort à parier que l'arrière de celui-ci sera rayé et sali en moins de temps qu'il ne faut pour le dire.

En dehors de cela, pas grand-chose à ajouter... L'iPad 2 a été conçu pour succéder à un ainé qui a ô combien fait ses preuves, et sur le papier il laisse toutes les autres tablettes à la traîne. Il nous tarde maintenant de l'avoir entre les mains, et de le voir tenir toutes ses promesses.